Brancaleone Vetus è un borgo abbandonato in Calabria. Si erge su un colle a guardia di un vasto tratto di costa ionica.

Brancaleone ha origini antiche. Abbandonato nel 1953, fu trascurato per mezzo secolo.

Nel 2008 nasce il Parco Archeologico Urbano di Brancaleone Vetus. Ora gestito dalla Pro-Loco di Brancaleone.

Perché Brancaleone Vetus?

I miei genitori sono originari di una frazione marina di Brancaleone. Questo è lo scenario dei racconti dei miei nonni. Ha quindi anche un po’ a che fare con me.

Ho riguardato il libro di Vito Teti Il senso dei luoghi, la mia guida ai borghi abbandonati della Calabria. Molto di quello che segue l’ho tratto dai capitoli dedicati a Brancaleone.

Nel borgo antico

La strada serpeggia fino ai 311 metri del borgo antico. Cattura subito lo sguardo la chiesa color sabbia. Rinnovata nel 2008, ora ospita il Centro documentazioni di Brancaleone Vetus.

Le rocce rosse lunari

Dietro la chiesa, un sentiero sale al nucleo storico del borgo. Cammino a testa in su sotto la roccia a strati della rupe. Grappoli di fichi d’india ciondolano dalla roccia.

Cesare Pavese – confinato dai fascisti a Brancaleone – le definì “le rocce rosse lunari”.

Il nucleo del borgo

In cima al vecchio borgo c’è uno spiazzo. Qui c’era l’antica chiesa, crollata a inizio novecento. Da qui la vista spazia dai primi contrafforti dell’Aspromonte fino a un vasto tratto di costa ionica.

E sulla costa sbarcavano i pirati saraceni. Le loro scorrerie portavano morte e distruzione.

Dell’antica chiesa matrice è rimasto solo il pavimento con dei sepolcri vuoti. E questa lapide del 1741:

Piazza Vittorio Emanuele

Era la piazza principale di Brancaleone. Dove ci si incontrava, parlava, festeggiava. Ora il silenzio è rotto solo dal vento che porta i suoni della Brancaleone sul mare.

La vecchia piazza è piena di buche. Sono le aperture per silos scavati nella roccia. Qui si conservavano le granaglie del paese.

Mi accuccio dentro un silo per scattare questa foto.

La grotta dell’albero della vita

Nascosta sotto la piazza trovo la grotta-chiesa dell’albero della vita. Una delle tante grotte scavate nella rupe di Brancaleone.

Al centro, una colonna scolpita nella roccia rappresenta un tronco d’albero. I suoi rami sono accennati nel soffitto. È l’albero della vita, simbolo religioso portato dagli armeni in epoca bizantina.

Graffiate sulla parete, una croce e un pavone stilizzato: altri simboli armeno.

Tutto torna alla terra

Il sentiero scende lungo la scarpata fra i ruderi. Erba alta invade la pista, odore di origano.

Dentro i ruderi, non vedo tubature, fili elettrici, servizi igienici. Il paese venne trascurato di proposito?

Inciampo sulle pietre di un muro appena crollato. Tutto qui mi sembra voler tornare alla terra.

Il cimitero

Sulla via del ritorno mi fermo al cimitero. Tombe basse, arrangiate. Lapidi con fotografie in bianco e nero: volti scavati di gente di Brancaleone.

Ripenso all’epigrafe letta in altri cimiteri: Noi eravamo come voi, voi sarete come noi.

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